Waarom wachten op de oven? IR versus hete lucht voor waterstofsensoren
Als je waterstofsensoren maakt, weet je hoe het werkt. Er zijn katalysatorlagen die geactiveerd moeten worden en membranen die gestabiliseerd moeten worden. Het komt allemaal neer op de manier waarop je de warmte toepast.
Veel bedrijven maken nog steeds gebruik van grote ovens met hete luchtcirculatie. Eerlijk gezegd is dat een behoorlijke beperking. Hierdoor moet je eerst een grote ruimte vol lucht verwarmen, zodat deze de onderdelen kan verwarmen. Het proces is langzaam en tijdrovend. Het is net alsof je moet wachten tot het water kookt, terwijl je juist snel resultaat wilt zien.
De oplossing is infraroodlicht (IR).
In plaats van te werken met lucht, gebruikt IR elektromagnetische straling om rechtstreeks op het sensoroppervlak in te werken. De snelheid verschilt enorm: de tijd die nodig is om de onderdelen te verwarmen, wordt drastisch verkort. Je krijgt hetzelfde thermische profiel, maar zonder al die tijdverlies.
Het is belangrijk om het goed te doen
Bij het instellen van een IR-systeem is het belangrijk om rekening te houden met de golflengte. Je wilt meestal kortegolfig of middengolfig infraroodlicht gebruiken, zodat de energie goed in de coatings van de sensor kan doordringen. Er is geen sprake meer van wachten tot de kamer de gewenste temperatuur heeft bereikt. Zodra je de schakelaar omzet, bereikt de lamp het onderdeel en is de gewenste temperatuur al na een paar seconden bereikt. Het is bijna instant.
Eén ding om in gedachten te houden
IR-licht is erg krachtig. Omdat de warmte zo direct is, kan het te veel zijn als je niet voorzichtig bent. Als je PID-regelingen niet goed zijn ingesteld of als de lamp te dicht bij de sensor staat, kan de temperatuur te hoog worden. Dat kan ertoe leiden dat je katalysator beschadigd raakt. Het is dan ook belangrijk om een stevige bevestiging te hebben en een goede feedbackloop, zodat de warmte gelijkmatig over het hele onderdeel wordt verdeeld.
Wat dit voor je bedrijf betekent
Het overstappen op IR is meestal de eerste stap wanneer je je productiecapaciteit wilt vergroten. Je bespaart veel ruimte, want je hoeft geen grote luchtbehandelingsapparaten meer te gebruiken. Je productiecapaciteit neemt toe, omdat je niet meer hoeft te wachten op een trage oven. Je moet er alleen voor zorgen dat je koelsysteem de concentratie warmte aankan. Maar in deze branche is tijd alles.