왜 우리는 욕실용 램프를 “고문실”과 같은 환경에서 테스트하는가?
욕실은 히팅 요소에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 생각해보세요. 짙은 수증기, 극심한 온도 변화, 그리고 물방울들이 모든 곳을 침범합니다. 만약 이 램프들을 그런 극한의 환경에 노출시키지 않고 그대로 사용한다면, 설치한 지 몇 주 만에 고장이 나거나 단선될 가능성이 높습니다. 아무도 화난 고객으로부터 전화를 받고 싶어하지 않습니다.
습기의 문제
적외선 램프의 경우, 석영유리와 금속 전극을 사용합니다. 수증기가 가득한 욕실에서는 물방울들이 전선과 램프가 연결되는 부분 등 모든 작은 틈새로 들어갑니다. 일단 습기가 들어가면 금속이 산화되기 시작합니다. 그러면 전기 저항이 급격히 증가하고, 연결 부위가 너무 뜨거워져서 절연체가 녹아내립니다. 결국 램프는 고장 납니다.
우리는 실험실에서 이런 문제가 발생하지 않도록 “습열 노화 테스트”를 실시합니다. 엄청난 열과 습도 환경에서 램프를 반복적으로 테스트하여 밀봉 상태나 재료의 내구성을 확인합니다.
밀봉 상태 확인
램프가 작업대 위에서는 잘 작동해 보일 수 있지만, 수증기가 가득한 방에 들어가면 곧 고장납니다. 우리는 단순히 램프가 켜지는지만 확인하는 것이 아니라, 부식이나 전기적 문제가 없는지도 확인합니다.
우리는 램프를 거의 고장날 정도까지 테스트합니다. 방수 gasket이 뜨거워질 때 수축하거나 균열이 생기는지 확인해야 합니다. 만약 밀봉이 실패한다면 산소와 습기가 램프의 내부 필라멘트에 닿게 되고, 램프의 수명도 줄어듭니다. 우리는 외부가 완전히 젖어 있어도 절연체가 견고하게 유지되도록 합니다.
타협점
물론, 완전한 방수 기능을 갖추려면 공간이 더 필요합니다. 원하는 신뢰성을 얻으려면 더 두꺼운 밀봉재와 더 튼튼한 외부 구조가 필요합니다. 그 결과, 이 램프는 일반적인 건조한 환경에서 사용되는 램프보다 조금 더 크게 됩니다.
물론 조금 더 부피가 크긴 하지만, 그래도 우리는 이러한 타협을 기꺼이 받아들입니다. 누군가 뜨거운 물로 샤워할 때마다 고장나는 램프보다는, 조금 더 공간을 차지하는 램프를 제공하는 것이 낫습니다.