なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを「厳しい環境」に置くのか？
正直に言うと、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な蒸気、急激な温度変化、そして湿度はまるで沼地のようです。もし普通のヒーターを天井に取り付けてそのまま使おうとしたら、すぐに壊れてしまうでしょう。
だから、私たちは単に期待するだけではありません。徹底的にテストを行います。
隠された弱点
ほとんどの赤外線ヒーターは、石英管やハロゲンフィラメントを使用しています。管自体は熱に耐えられますが、電線がランプに接続されている部分はどうでしょうか？そこが問題の発生源です。水分がその部分に入り込みやすく、水蒸気が電極に触れると酸化や短絡が起こります。これは大惨事です。私たちは、そういう事態が顧客の家の天井で起こるよりは、自社の研究室で起こる方を望みます。
実際のテスト方法
私たちは、これらの製品を恒温恒湿室に入れ、湿度を95％まで上げます。そして、何度も温度を変化させます。これは5分間程度の簡単なチェックではありません。何百時間もこのテストを繰り返します。つまり、数週間で何年分ものバスルームでの使用状況を再現しているわけです。電気漏れの兆候があるかどうかを確認します。もし絶縁体が少しでも劣化していれば、設計を最初からやり直す必要があります。
トレードオフ
水分を防ぐために、強力なシリコン封止材や補強されたガスケットを使用します。しかし、こうした部品はスペースを取ってしまいます。そのため、ランプのサイズが乾燥した部屋用のヒーターよりも大きくなってしまいます。見た目は少し重くなりますが、6ヶ月も持ち続けることができます。
なぜ重要なのか
500時間の湿熱テストに合格した製品であれば、安定して動作し、安全であると言えます。このテストがなければ、フィラメントの信頼性に頼るしかありません。結局のところ、私たちは見た目よりもしっかりした密封性の方を重視します。実際、天井の中にある壊れたヒーターを交換するのは本当に大変な作業です。