왜 욕실용 히터가 그냥 고장 나지 않는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 갑작스러운 물방울, 그리고 극단적인 온도 변화까지… 이런 환경에서는 대부분의 전자 부품들이 고장 날 수밖에 없습니다. 즉, 욕실은 전자 부품들에게 있어서 ‘고문실’과 같은 곳인 셈입니다.
그래서 우리는 그냥 제품을 만들어놓고 최선을 기대하는 것이 아니라, 반드시 ‘습한 열 환경’에서의 시험을 거칩니다. 다시 말해, 실험실에서 제품이 고장나지 않도록 미리 테스트하는 것입니다. 그렇게 하면, 따뜻한 물로 샤워할 때 제품이 곧바로 고장 나는 일을 방지할 수 있습니다.
수증기와의 싸움
수증기는 정말 교묘합니다. 아주 작은 틈새까지도 찾아들어갑니다. 일반적인 적외선 램프의 경우, 습기가 석영관과 전기 단자가 연결되는 부분으로 들어가곤 합니다. 만약 물이 그 고전압 부분에 닿으면 단락이 발생합니다. 이를 막기 위해 우리는 제품을 고습도 환경에 넣고 계속해서 열을 가하고 뺍니다. 이렇게 하면 며칠 만에 수년간의 습기 충격을 모사할 수 있습니다. 만약 밀폐가 잘 안 되는 부분이 있다면, 그곳에서 고장이 날 것이며, 집에서 고장 나는 것보다는 낫습니다.
열, 추위, 그리고 ‘충격’ 요소
또한 물리적인 스트레스도 있습니다. 습한 방에 있는 차가운 램프에 2000W의 전력을 가하면 석영관이 즉시 팽창합니다. 이는 엄청난 열충격입니다. 만약 외관이나 밀폐재가 제대로 되어 있지 않다면, 램프가 쉽게 깨질 것입니다. 우리는 이러한 시험 과정에서 미세한 균열을 찾아내려고 노력합니다. 만약 램프가 95%의 습도 환경에서도 견디지 못한다면, 실제 겨울철에는 절대 견딜 수 없을 것입니다.
균형 잡기의 어려움
문제는, 모든 것을 플라스틱으로 밀폐해버리면 안 된다는 점입니다. 만약 물이 들어오지 않도록 밀폐를 너무 세게 한다면, 열이 안으로 갇히게 됩니다. 그러면 전선의 절연체가 녹아버릴 것입니다. 그래서 우리는 방수 성능과 내부를 시원하게 유지하기 위한 적절한 공기 흐름 사이에서 균형을 맞춰야 합니다. 이는 꽤 어려운 일입니다. 그래서 우리는 시험 결과가 안전하다고 나올 때까지는 어떤 제품도 신뢰하지 않습니다.